L'arte di Gil Elvgren (prima parte)

Gil Elvgren (1914-1980) è stato il più importante artista pin-up e glamour del XX secolo. Durante la sua carriera professionale, iniziata a metà degli anni '30 e durata più di quarant'anni, si è affermato come uno dei preferiti dai collezionisti e dai fan di pin-up di tutto il mondo.

Sebbene la maggior parte delle sue opere siano state create per uso commerciale, sono sempre più riconosciute come "vere e proprie" opere d'arte da molti collezionisti privati, commercianti, gallerie e musei. E in effetti, sebbene Elvgren sia stato considerato principalmente un artista pin-up nell'ultimo mezzo secolo, in realtà merita di essere riconosciuto come un classico illustratore americano la cui carriera ha abbracciato molte aree diverse dell'arte commerciale. È sempre stato un maestro nell'arte di rappresentare la bellezza femminile, ma la sua produzione non si è limitata al settore delle pin-up.

I suoi inizi e la sua carriera presso Louis F. Dow

Nel 1936, Gil Elvgren completò la sua prima commissione retribuita: la copertina di un catalogo di moda, raffigurante un bel giovane vestito con una giacca a doppio petto e pantaloni estivi bianchi e freschi. L'opera originale è stata realizzata con colori ad olio e non è stata firmata, come espressamente richiesto dal direttore artistico dell'azienda. Non appena Elvgren ebbe consegnato l'opera d'arte, il presidente dell'azienda lo chiamò per congratularsi con lui e ordinare un'altra mezza dozzina di copertine del catalogo. Il giovane artista era sulla buona strada verso la gloria!

Primo lavoro commerciale di Gil Elvgren (1936)

La successiva chiamata "decisiva" avvenne qualche settimana dopo. Questa volta si trattava di una possibile commissione pubblicitaria per la quale Elvgren doveva presentare se stesso e il suo portfolio. La missione, apprende, sarebbe quella di ritrarre i Dionne Quintuplets, che ha causato una sensazione nei media americani. Era la svolta che Elvgren aveva sognato ma che non si aspettava di ottenere per diversi anni. E oltre ai bellissimi bambini, l'ordine aveva un'altra caratteristica decisiva: il cliente era Brown and Bigelow, la più grande e importante azienda di calendari del mondo. I due dipinti di Elvgren The Dionne Quintuplets furono pubblicati nei calendari del 1937 e del 1938 e ebbero un enorme successo. Il fatto che quell'anno Brown e Bigelow pagassero ai cinque gemelli un totale di 58.097,17 dollari in royalties dimostra quanto fossero estremamente popolari i primi due calendari di Elvgren. Inutile dire che tutti in azienda erano contenti di Elvgren!

Dipinto dei cinque gemelli Dionne per Brown e Bigelow (1937)

All'inizio del 1937, Elvgren fu contattato dal più grande concorrente di Brown e Bigelow, la Louis F. Dow Calendar Company, anch'essa con sede a St. Paul. Il loro direttore artistico voleva che Elvgren dipingesse una serie di pin-up, un incarico che accettò con entusiasmo. Il giovane artista non poteva credere ai suoi occhi: non solo aveva la fortuna di raggiungere tali "scoperte" così presto dopo aver aperto il suo primo studio, ma avrebbe anche dipinto bellissime ragazze e visto le sue opere ampiamente riprodotte nei calendari. Ciò di cui Elvgren non si rendeva conto era che la Dow Company avrebbe riprodotto il suo lavoro in diversi formati aggiuntivi, inclusi quaderni, carte assorbenti, mutoscope , bustine di fiammiferi e carte da gioco. Hanno anche prodotto opuscoli appositamente progettati con una pin-up di Elvgren sulla copertina e una dozzina di disegni di Elvgren all'interno che misurano 8" x 10" (20,3 x 25,4 cm).

Il primo dipinto di Gil Elvgren per la Louis F. Dow & Co (1937)

Quando Elvgren lasciò la Dow nel 1944 per lavorare di nuovo per Brown e Bigelow, Dow assunse un artista per dipingere parti delle pin-up che aveva realizzato per loro; in questo modo Dow ha potuto utilizzare le immagini una seconda volta senza dover pagare a Elvgren alcuna commissione o royalty. Fortunatamente, l'artista selezionato per questo compito, Vaughan Alden Bass, era molto competente e si è avvicinato al lavoro con grande rispetto per il talento di Elvgren. Pertanto, Bass tipicamente dipingeva solo sugli abiti e/o sullo sfondo di un dipinto di Elvgren e lasciava intatti il ​​viso, le mani e le gambe. Un buon esempio dell'approccio di Bass è la versione ridipinta di A Perfect Pair di Elvgren (originariamente dipinta nel 1940

Una coppia perfetta ridipinta da Vaughan Alden Bass

L'originale “Una coppia perfetta” (1940)

Nel 1938, più di 6.500 delle sue pin-up quasi a grandezza naturale per la Royal Crown Soda furono distribuite nei negozi di alimentari di tutti gli Stati Uniti. L'anno 1938 fu significativo anche per Gil e Janet Elvgren per una ragione completamente diversa, poiché divennero gli orgogliosi genitori della loro prima figlia, Karen.

Pubblicità della soda Royal Crown (1938)

Per i due anni successivi, Elvgren fu molto attivo nella pubblicità, nella scrittura di riviste e, ovviamente, nella realizzazione di pin-up per Louis F. Dow. Con lo straordinario successo professionale di Gil e la gioia aggiuntiva che il loro primo figlio ha portato nella loro vita familiare, la coppia si è sentita pronta a considerare il modo migliore per modellare il proprio futuro. La maggior parte degli affari di Elvgren provenivano da Chicago e New York. Non aveva dubbi che avrebbe potuto fare ancora meglio se avesse avuto sede in uno di questi due centri d'arte. Come avevano già fatto una volta, scelsero Chicago e la famiglia si preparò a trasferirsi.

Sitting Pretty (1940)

Poco dopo essere arrivato nella Città del Vento nel 1940, Elvgren ottenne un posto presso il famoso studio Stevens/Gross. Lì incontrò l'uomo che sarebbe diventato il suo vero mentore, Haddon H. Sundblom (1899-1976). Non solo i due uomini sarebbero diventati migliori amici, ma l'influenza di Sundblom sullo sviluppo artistico di Elvgren sarebbe stata enorme. Il vecchio artista era già una forma di idolo per Elvgren. Il giovane aveva raccolto una cartella di fogli su Sundblom molto prima che si incontrassero, e sebbene la maggior parte dei fogli fossero illustrazioni di articoli di riviste, tra questi c'erano anche le famose pubblicità della Coca-Cola. (È stato Sundblom a presentare Elvgren alla società Coca-Cola, il che ha portato la pubblicità della Coca-Cola di Elvgren ad apparire accanto a quella di Sundblom nelle edicole, sui cartelloni pubblicitari e sui calendari).

Pubblicità della Coca-Cola (1940)

Man mano che la loro amicizia si sviluppava, Sundblom presentò Elvgren ad Andrew Loomis (1892-1959), che fu anche uno dei primi eroi di Elvgren.  Sia Earl Gross che Howard Stevens erano d'accordo con Sundblom sul fatto che Elvgren era il candidato ideale per rilevare gran parte del lavoro pubblicitario della Coca-Cola che il loro studio stava producendo per l'azienda con sede ad Atlanta. Questa decisione è stata una pietra miliare nella carriera di Elvgren; ha portato al primo di una serie di venticinque anni di lavori pubblicitari per la Coca-Cola che sono ora considerati punti di riferimento nella storia dell'illustrazione americana.

Uno dei tanti spot pubblicitari della Coca-Cola di Gil Elvgren

Immediatamente dopo il bombardamento di Pearl Harbor, la General Electric chiese a Elvgren di fare un lavoro di pubblicità nazionale per la sua campagna di sforzo bellico. Il suo primo dipinto pubblicitario per l'azienda, pubblicato nel giugno 1942 a pagina intera su Good Housekeeping, recava la didascalia "Lei sa cosa significa realmente la libertà" e raffigurava un'orgogliosa ragazza Elvgren vestita con un'auto della Croce Rossa. Uniforme da ufficiale di corpo.

Lei sa cosa significa veramente la libertà (1942)

Anche sul fronte interno, le pin-up di Elvgren prodotte per la Dow hanno continuato a godere di grande popolarità, con le stampe dei calendari ora spesso utilizzate per raccogliere fondi durante i rally obbligazionari. Uomini e donne potrebbero sfruttare il loro tempo libero per comporre un puzzle con una pin-up di Elvgren. Il film più venduto di Elvgren con Louis F. Dow era stato La sua coppia perfetta, ma fu seguito da vicino da The High Sign. Quest'ultimo ebbe un tale successo che fu la seconda immagine che Dow commissionò a Vaughan Alden Bass per ridipingerla durante gli anni della guerra.

L'alto segno (1942)

Con la nascita di Gil Jr. nel 1942, la famiglia Elvgren crebbe. Crescono anche gli affari. Nello stesso anno, Elvgren intraprese una serie di dipinti pubblicitari nazionali per Four Roses, un'azienda di whisky che voleva che il suo prodotto fosse presentato in un ambiente ricreativo. Il primo dipinto pubblicato raffigura un gruppo di uomini che sorseggiano la loro bevanda preferita durante un'escursione di pesca d'altura

Pubblicità per Four Roses (1942)

Il 1943 fu un altro anno record per Gil Elvgren. La sua agenda era piena di ordini, i suoi figli stavano crescendo e Janet era incinta del loro terzo figlio. Louis F. Dow commercializzò e promosse in modo aggressivo le pin-up che Gil aveva realizzato per l'azienda diversi anni prima. La vita sembrava piuttosto bella per questo artista talentuoso e rispettato e un felice padre di famiglia. Tuttavia, gli eventi successivi hanno messo tutto questo in ombra.

Modello sportivo (1943)

Tutto ebbe inizio nel 1944, quando Brown e Bigelow chiesero a Elvgren di unirsi al team come artista. Questo invito significava che il suo lavoro sarebbe stato in competizione più o meno diretta con il lavoro degli altri artisti pin-up e glamour della Dow, che erano la crème de la crème in questo campo. 

Prima di impegnarsi a lavorare esclusivamente per Brown e Bigelow, Elvgren accettò il suo primo (e unico) incarico dalla ditta Joseph C. Hoover and Sons of Philadelphia di dipingere un affascinante soggetto femminile. Poiché non voleva creare problemi con Brown e Bigelow, accettò l'opera a condizione che Hoover accettasse il dipinto senza firma e non lo pubblicasse come opera sua. Questo dipinto si chiamava Dream Girl ed è stato pubblicato nel 1945.

La ragazza dei sogni (1945)

Nel 1945, questo dipinto divenne la pin-up "abito da sera" più venduta mai pubblicata da Hoover. Rimase nella linea Superior per oltre dieci anni e nel 1945. Dopo il rapido successo di Dream Girl, il presidente della Hoover suggerì a Elvgren di realizzare una serie di dipinti con calendari, ma a quel punto decise di accettare l'offerta di < strong>Brown e Bigelow.

Per seguire nella nostra seconda parte di l arte di Gil Elvgren!